社会

今年の6月、秋葉原で加藤智大が起こした無差別殺傷事件では、その根底に現在の格差社会がかかえる矛盾があることを多くの人が指摘した。
そして今日、加藤智大は精神鑑定の結果、責任能力があることが認められて正式に起訴されることが決まった。彼が起こした犯行の残忍性や無責任についてはいくら非難しても足りないほどだが、やはり秋葉原事件は自民党政権による新自由主義社会が引き起こした事件として歴史に刻まれることになるのではないだろうか。
事件を起こすかどうかという点については、本人の資質や本人を取り巻く環境、家族との関係などが大きく関わると思うが、もし日本の社会にこれほどひどい格差が存在せず、生きることに希望を失わせない社会だったならば、加藤智大があのような行動を取っただろうかと考えずにはいられない。

同じように、大阪で起きた個室ビデオ店放火事件もまた、根底に格差社会があることをそろそろ論じてもいい頃なのではないかと思う。

新聞・テレビはもっぱら個室ビデオ店という風俗産業の問題点を指摘する方向で事件を語ろうとしており、犯人の小川和弘については借金を抱え、家族・財産を失った人生の転落組であり、最近は奇矯な行動を見せることもあったという点が語られるばかりで、社会的な問題とのつながりを指摘する声は少ない。

しかし、小川和弘もまた日本というすべり台社会の中で足を踏み外してしまい、もはやはい上がることができない、あるいはそれを許されない状況のなかで人生に絶望し、ライターで火をつけてしまったと考えることができるのではないだろうか。
加藤智大は、派遣労働者という不安定で差別的な身分に甘んじていることに我慢できずに犯行を起こした。
小川和弘の場合は、分譲マンションに家族と暮らしていたが、働いていた大手企業をリストラで退職し、その後はギャンブルにのめり込んで財産を失い、最後には戸籍まで売って金を作り、文字通りその日暮らしをしながら犯行の日までしのいできた。個室ビデオ店に入ったときにはほとんど現金は持っていなかったという。
マスコミが伝える犯人像だけを追うと、単にだらしない人間が身を持ち崩した挙げ句、発作的に放火を起こしたかのように見えるが、小川和弘がもらした「生きるのが嫌になった」という言葉にはもっと深い闇が隠されているように思えてならない。

写真に写る小川和弘の表情はうつろで、重大な犯罪を犯した責任を感じているようには見えない。もしかすると、今後行われるであろう精神鑑定で犯行当時は心神喪失状態だったという結果が出るかもしれない。
しかし、彼がもし会社をリストラされていなければ、ギャンブルで身を持ち崩したとはいえ、生活保護を受けるまでになったときに誰かが救いの手をさしのべる制度があれば、「生きるのが嫌になった」と思い詰めるほどの絶望に追い込まれることはなかったのではないか。

小川和弘のような人間に対して、今の社会は「自業自得」という言葉を投げつける。どうしようもなくだらしない男だと吐き捨てるように言う。
たしかに小川という男は、そう言われても仕方のない人間だったのかもしれない。
けれども、なぜ彼がリストラされたのか、なぜギャンブルにのめり込むようになったのか、なぜ借金を重ね、自分の戸籍まで売ろうと思うにいたったのか。
46歳の男が現金をすべて失い、自宅も半ば追い出されるような形で街をさまようとき、はたしてその心にはどんな思いが浮かぶだろうか。
もう一度、なんとかやり直せないものだろうか。彼はそう考えたかもしれない。
しかし、いくらそう考えたとしても、今の社会は46歳の落ちこぼれ人間、新自由主義的にいえば「負け組」の中の「負け組」ともいえる男に対して「再チャレンジ」の機会を与えるほどの優しさは持ち合わせていない。金のない人間は、人間としての値打ちもないと考えられがちな社会の中で、小川和弘は絶望し、追い詰められ、もしかすると精神に異常を来すほどうちひしがれた状態で、あの個室ビデオ店に入ったのではないか。

小川和弘には社会に対する復讐といった、積極的な気持ちは働いていなかったかもしれない。しかし、自分がこんな惨めな状態になってしまったことに対するやり場のない思いは十分に抱いていたはずだ。

私は、加藤智大が抱いていた怒りを人々がある程度理解したように、小川和弘が抱いていた絶望に対しても、もう少し理解してやる必要があるのではないかと思う。
虚ろな眼差しの小川和弘の写真を見て、吐き捨てるような思いを持つことは、私には今のところできないのである。

私は知らなかったのだが、今日10月1日は「日本酒の日」なのだそうだ。
なんでまた、この日が「日本酒の日」なのか。またどこかのテレビ局がやってるみたいに、勝手に語呂を合わせてコマーシャルでもやろうという魂胆かと思ったら、そうでもないらしい。

ある日本酒メーカーのHPによると、次のような意味合いがあるのだそうだ。
まず、「酒」という文字は「酉」に由来する。十二支の10番目が「酉」であり、10月は10番目の月にあたる。さらに「酉」は酒壺の形を表す象形文字で、酒を意味するのだそうだ。
また、1965年以前の酒造年度は「10月1日から」と定められていた。蔵元ではこの日を「酒造元旦」として祝っていたという。そこで1978年いらい、日本酒造組合中央会では10月1日を「日本酒の日」に制定した。

10月といえば原料となる酒米の新米が収穫される時期であり、新酒の醸造が始まる季節である。これからどんどん寒くなる気候に合わせて造る酒は「寒造り」と呼ばれ、半年以上も貯蔵・熟成した酒は「冷やおろし」として10月の今ごろから出荷が始まる。

日本には心を込めて醸造し、生産量は決して多くはないけれど、上質で美味い酒を作り続けている酒蔵がいくつもある。
けれども最近は、若者の日本酒ばなれが進んでいるとかで、日本酒の売り上げは年々少なくなっており、仕方なく酒造りを諦める酒蔵もあるという。日本酒好きの私としてはなんとも残念な話である。

日本酒といえば、いまだに問題が解決していないどころか、事件の闇はどんどん深まっている観のある三笠フーズをはじめとする悪徳業者と農水省による事故米転売事件について、書いておきたいことがある。

私は、酒造メーカーがなぜ事故米などという品質的に劣った原料を使ったのかが分からなかった。もしかすると、酒造メーカーは原料費を節約するために安い原料米を仕入れていたのではないかと思っていた。
これについては西酒造が新聞に広告を出し、事故米は転売を重ねることで価格をつり上げる操作がなされており、メーカーが買う時には他の米と変わらない価格になっていたことが分かった。
しかし、それでも疑問が残るのは、価格的に見分けがつかなかったとしても、原料米を見た時に問題がある米だということがなぜ分からなかったのだろうということだ。

これについては、焼酎メーカーがテレビの取材に答えていた。それによると、酒蔵は多くの場合（とくに規模が小さいほど）精米設備を持っていない。そこで原料米を仕入れると、その米を精米設備のある卸屋なりで精米してもらい、酒造りに必要な部分だけを納入させていたというのだ。だから、もし精米を請け負った業者が悪質で「ひねり」という手段を使って酒蔵が仕入れた米を事故米とすり替え、その上で精米してしまえば酒蔵にはもうその米が事故米であるかどうか見分けることは不可能だというのだ。

日本酒を造る場合、原料米はその目的によって50〜60％も周囲の部分を削り、芯に近い部分だけを用いる。だから、本当は事故米で周囲にカビが付着していたとしても、その部分を削ってしまえば見た目には問題のない米と区別するのは難しい。

こうした事情を考えれば、酒造メーカーが「自分たちは騙された」というのもようやく納得がいくというわけだ。

昨日はこの問題に関連して、広島にある酒類総合研究所が、汚染米で製造した可能性がある「美少年酒造」（熊本県）の清酒1点から農薬を検出したという発表があった。
検出された農薬は数値では測定できないほど微量のアセタミプリドという成分だったという。同研究所によると、農薬は米を蒸した段階で揮発したとみられるとのことだが、いかに微量であるにせよ、やはり農薬はふくまれていたのだ。

これを報じたのは共同通信だが、記事の見出しは「事故米清酒から微量農薬　美少年酒造、基準値下回る」とある。
たしかに測定値は数値にならないほどの微量だったかもしれないが、農薬は農薬である。いくら基準値を下回っていても、こんな酒は飲むわけにはいかない。農水省などは基準値を下回っていれば飲んでも大丈夫と言いそうだが、それならば自分たちが全部買い取って飲めばいい。
実際には農水省が安全宣言を出したわけでもなく、事故米を原料にしたと思われる酒は自主回収されたのだから、やはり怒るべきは酒造メーカーだろう。

それにしても、毒物が関わる事件では必ず「基準値」という言葉が出てくるが、疑問に思うのは基準値を下回っていればその物質を摂取してもかまわないようにとらえて国やメーカーは発表するケースが多いことだ。
どんなに微量であっても、有害物質はどこまでいっても有害なのであり、微量だからといって摂取していいはずがない。
今問題になっている中国製乳製品のメラミンにしても、丸大食品が販売した「クリームパンダ」にふくまれていたものは微量で、生涯にわたって毎日39個食べても健康に影響はないなどという発表をしているが、丸大食品はそんな発表をしてしまって大丈夫なのだろうか。私だったら絶対にそんなもの食べたくないし、私が丸大食品の人間だったら、毎日39個食べても大丈夫ですなどというよりも、とにかく食べないでくれと言うと思う。
メーカーとしての消費者に対する責任とは、そういうものなのではないのか。

日本酒にしてもそうだ。
せっかく今日は「日本酒の日」なのだ、酒造メーカーはそれこそ今回の事件を取り上げ、日本酒にかけられた国民の疑いを晴らすのに役立てるべきだったのではないだろうか。
なぜ汚染された米を原料として使ってしまったのか、そのいきさつを十分に説明すると同時に、疑いのある商品はすべて回収したこと、今後は原料米に対する管理を徹底することなどをアピールすべきである。
日本酒を飲む人口が減っていると嘆く前に、説明すべきは説明してその上で、自分たちは素晴らしい日本酒を造っているのだと誇って欲しい。

日本酒を愛する者の一人として、そんなことを思いつつ、今夜も美味い酒が飲めたらな、などと思っている次第だ。

今日付の朝刊各紙に、事故米を原料に焼酎を製造した恐れがあるとして「薩摩宝山」30万本を自主回収した西酒造が全面広告を出した。
回収の経緯、商品の安全性等について説明するもので、「きちんとお伝えする責任がある。私たちは、初めて新聞広告を掲出いたします。」という特大文字のコピーが目を引く。

ここで説明している事柄は以下の通りだ。
■なぜ、薩摩宝山を自主的に回収することを急いだのか？
■今回の不正流通より以前に造られた薩摩宝山は安全なのか？
■芋焼酎なのに、なぜ原料に米を使用していたのか？
■原料を安く仕入れ、利益を得ようとしたのか？
■薩摩宝山以外の銘柄に不正流通米は使用されていないのか？

このなかで、かねて私が不審に思っていたのは「原料を安く仕入れ、利益を得ようとしたのか？」という点だが、これに対して同社は「今回、購入した米の約85％は1kgあたり100円前後、残りの15％は1kgあたり73〜80円でした。一般的に使われている組合米の価格が１kgあたり80〜85円ですから、不当に安く仕入れようとした事実はありません。」と答えている。

これを見ると、少なくとも西酒造は事故米と知らずに原料米を購入したことになり、和菓子メーカーと同様被害者ということになる。

しかし、和菓子メーカーが米粉で購入したために事故米とは気づかなかったのに対して酒造メーカーは米は米のまま仕入れるのが普通である。仕入れる時点で異常に気がつかなかったのか。
その疑問は残ったままだ。

今回のように全面広告を使って消費者に説明を試みる姿勢は評価できるが、これだけでは焼酎に対する不信を拭うには不十分といわざるを得ないだろう。

昨日のエントリでは事故米を買って商品を作ってしまった酒造メーカーが、商品回収や売れなくなった在庫の管理、さらには酒を廃棄するにも莫大な費用がかかることで頭を抱えていることを書いた。
「杜氏が心を込めてつくった酒を棄てることは忍びなく、悲しい」
その言葉には真情がこもっていた。

しかしながら、消費者として彼らを見ると、三笠フーズに騙されて大損したことに同情していていいのかという気持ちになってくる。

昨日のエントリに対して、塩爺さんという方からコメントを戴いたので、ここに再掲する。

＞私は居酒屋をしております。
過去に数多くの　焼酎蔵を見学に行ったこともあります。その中で　直接　造り手さんとも話をさせていただきました。

私も　同じ意見です。
毒性が検出されようが　されよまいが、そんな事より、焼酎の品質に問題が　なかったのか、とても気になる所です。
どう解釈しても、品質より利益を重視したとしか思えないのが、率直な私の意見です。＜

昨日私が呈した疑問は、「それじゃ、われわれはこれまでどんな酒を飲まされてきたのか？」ということだ。
日本酒にしろ焼酎にしろ、その原材料は水、米（焼酎の場合は芋など各種原料）、麹という、いたってシンプルなもので作られている。
それだけに品質のいいもの、最低でも安心して飲める酒を造るにはこれら原材料の品質が保証されていなければならない。かび臭い水からいい酒が出来るはずがないのだし、雑菌の混じった麹からいい酒は出来ない。同じように、品質の劣化した米からも決していい酒は出来ないはずなのだ。いわんや、カビが混入した米などから酒を造ろうなどとは、良心的な造り酒屋ならば考えもしないだろう。

昔、日本酒が一級、二級と等級で区別されていた時代には、「三増酒」とよばれる品質の悪い酒が多く出回っていた。それらがなぜ三増酒と呼ばれるかといえば、酒の量を増すためにアルコールを添加するのだが、それだけでは味が辛くて飲みづらくなってしまうので、糖分や香料を添加して飲むに耐えるようにしたからだ。今ではあまり三増酒のことは聞かなくなったが、なくなったわけではない。ごくごく安く売られている酒はこの三増酒で、原材料の表示を見れば「米、醸造用アルコール」と並んで「糖類」という項目があるはずだ。

今、舌の肥えた酒に「やかましい」消費者は、自ら好んで三増酒を飲もうとは思わないだろう。わざわざ好んで糖類を添加した酒を飲まなくても、安くて安心して飲める、それでいてかなり美味いと思わせる酒があるからだ。（もちろん、そういう酒は吟醸酒や純米酒ではなく「アル添酒」と呼ばれる醸造用アルコールを加えたものだが、アル添酒自体は悪いものではない。私には「アル添酒」の方が飲みやすいと思うことが少なくない）

さて、こうした「やかましい」消費者に対して、事故米を買わされて自家商品を回収したり廃棄するはめになった酒造メーカーは、酒造りに対してどういう信念を持って取り組んでいたのだろうか。
一連の事実から推測すると、私には、できるかぎり安い原材料を仕入れて製品を作り、利益を上げることが第一だったのではないかと思われてならない。
ほんらいならば美味い酒、いい酒を造って提供するからこそ、杜氏も誇りを持てたはずなのだが、今回の事件で被害にあったメーカーは、ほんとうに誇りを持って仕事をしてきたといえるのか。

焼酎の場合は蒸留という工程が入るため、少々原材料となる米の品質が悪かろうと味に影響が出るものではないのかもしれない。
しかし、そういう考え方があったからこそ、今回のような事故米をつかまされるはめになったのではないか。
たしかに消費者は高くても美味い酒ならばどんどん買うとは限らない。できれば安くても美味い酒を飲みたいという者が多いだろう。メーカーとしても、売り上げと原材料費とのバランスにはいちばん気を遣うだろうから、できるだけ安くていい材料を仕入れて酒を造りたいはずだ。
けれども、それが許されるのはあくまでも「安心して飲める酒」を作る範囲内に限られる。今回のような事故米をつかまされても気づかなかったメーカーは、普段からそうとう品質的に問題のあるような安い米を原料に使っていたのではないか。
とにかく安い原材料で酒を造り、利益を上げようとして商売してきた結果が、今回の被害に結びついたのではないか。

だとしたら、こうしたメーカーは「杜氏が心を込めて作った」酒に対する誇りとは対極にある、安い材料でいかに味を誤魔化して消費者に売りつけるかという算段が第一にあったわけで、その結果、もしかすると有毒物質が入った商品を消費者に飲ませ続けてきたかもしれないのである。
そうなると、彼らメーカーは被害者どころか加害者の一味に加わることになるのではないか。
塩爺さんが書いたように、品質よりも利益を重視した挙げ句、品質に問題のある酒を売り続けてきた。
酒造メーカーは、被害を嘆くよりもまず、消費者に対して申し開きをし、必要がある場合には徹底的に謝罪するべきではないか。

酒飲みの一人として、今回の事件はこのまま捨て置くことは到底出来ないのである。

今回の事故米転売事件で、業界ごと大きな被害を受けているのが焼酎業界だろう。
問題の三笠フーズから汚染米を仕入れて酒を造っていたメーカーはもちろんのことだが、それ以外のメーカーも「焼酎はあぶない」というイメージが先に立ち、消費者が買い控えることが予想される。
その損害を考えると、関係者は頭が痛むだけでは住まないだろう。

今日の西日本新聞では、商品を自主回収した酒造メーカーの苦悩を伝えている。回収にかかる費用はもちろんのことだが、在庫として残った日本酒や焼酎の処理にも莫大な金がかかるというのだ。
たとえば美少年酒造（熊本県）の場合、8月中に出荷した日本酒約3万本の自主回収を始め、工場にも約38万本分の在庫が保管されている。しかし回収した酒を処理するには、酒税法に基づいて密売を防ぐための処理をしなければならない。

＞同社によると、廃棄する場合は、事前に国税局に申告し、製品に塩を入れて飲めなくする「不可飲処置」を施すことが必要で、税金がかけられている酒が密売されないようにする目的がある。処置が終了すると、廃棄物処理業者に委託して、廃棄するが、緒方伸太郎副社長は「ものすごい額になるだろう」とため息をつく。保管の費用もかさむばかりだ。

＞光酒造（福岡県粕屋町）も１月以降に出荷した米焼酎など約５万本の自主回収を行っているが、処理についてはまだ決めておらず、光安直樹社長は「バイオ燃料として再利用できないかも検討している」という。

メーカーにとっては金がかかることも頭が痛いが、それ以上に「杜氏が心を込めて作った酒を捨てることは忍びなく、悲しい」。

それは本心だろう。
酒好きの一人として、私も心が痛む。

ただ、私はここで素朴な疑問を呈しておく。
これらの酒造メーカーでは、これまで原料米にそれほど神経を使ってこなかったのだろうか。もちろん事故米を買わされたのは卸業者に騙されたからに違いないが、そもそもそうした米は普通の米よりも相場でいえばずっと安かっただろう。
これらの酒造メーカーはこうした安くて限りなく品質にこだわりをもたない米を買い付けて、酒を作っていたのだろうか。

以前、私は酒蔵を訪ねたことがある。
その蔵は、規模は小さいけれども江戸時代から続く酒蔵で、先代の跡を継いだ若社長が自ら杜氏として酒造りに加わり、今までにないふくよかな香りと柔らかい味わいを持つ日本酒を作り上げて全国的な話題となった。
その杜氏でもある若社長が言っていた言葉を思い出す。

「いい酒を作るには水、米、そして酵母が大切なのです」

昔からいい水が湧き出る土地といい米が取れる土地ではいい酒が作られてきた。水でいえば京都の宮水は有名だし、米でいえば新潟などの米所が銘酒の産地としても知られている。
酒造りに使われる米は酒造米といって、一般のうるち米とはまったく違うものだが、酒蔵では狙った味の酒を作るために米の選別を行い、これに磨きを掛けて芯に近い部分だけを原料にする。

要するに、品質のいい米を使わなければいい酒などできないのである。

「酒というのは非常に単純な素材で作る。それだけに繊細で、出来上がるまでは神経を使わなければならないのです」

磨き上げた米を蒸して、これに蔵酵母をふりかけ麹を作る。これを製麹（せいきく）という。麹室で厳密に温度と湿度を管理しながら酵母を繁殖させる。そうして出来上がった麹に水を加えて発酵させる。

ごくごく簡単に工程を説明すれば以上のようになるが、これは焼酎の場合もそれほど違わないはずだ。（もちろん、焼酎の場合はこれに蒸留という大きな工程が加わるのだが）

だとすると、大切な原料米にごく安い米を使い、それがために事故米を買わされていた酒造メーカーが作っていた酒とはどんなものだったのか。調べてみると、焼酎には日本米よりも輸入米（インディカ米）が適しているということだから、日本米よりは安い米が使われていたことは想像がつく。
それにしても、事故米を仕入れたメーカーはどこかでおかしいと思わなかったのだろうか。

幸か不幸か、私は焼酎が苦手なのであまり飲まないが、それでも今回の事件で名前が挙がったいくつかの銘柄は口にしたことがあるし、美少年酒造の酒はたしかに呑んだことがある。辛口の、悪い酒ではなかったと思う。
しかし、これらのメーカーが酒の命ともいえる米の仕入れでこのような泥をかぶってしまったのには、酒造メーカーとしてどこかに手落ちがあったのではないか。
素朴な疑問が残る。
今、もっとも痛い思いをしているだろうメーカーを責める気にはまだなれないが、これは一消費者として持たざるを得ない疑問でもある。

はたしてわれわれは、これまでどんな酒を飲まされていたのか。